jueves, enero 04, 2007

The vicious cycle of the poverty

The Vicious Cycle of Poverty
Investment in education is one way to break out

Alfredo Ascanio (askain)
Published 2007-01-06 15:25 (KST)

According to data from the World Bank, during 2005 emigrants from Latin America and the Caribbean remitted a total of US$48.3 billion back to their families, and this is the only data we have to judge the numbers of people who have exiled themselves from their homelands in search of a better material standard of life.

How can the vicious cycle of poverty-breeding-poverty be broken?

A simplistic answer would be that poverty could be reduced to the extent that the poor are able to participate in an economy that is growing overall and if the benefits of per-capita GDP growth can be equitably distributed.

When the rate of poverty is sufficiently high, however, the impoverished become less able to invest in their own training and development, their productivity falls, and economic growth suffers. Thus, a negative feedback loop can occur between growth and poverty, if there is no incomes policy in place to guarantee the poor an adequate growth dividend. A living wage could make the difference between positive and negative feedback effects.

In Sept. 2000, the Millennium Declaration of the eight development goals to be achieved by 2015 was adopted during the United Nations' Millennium Summit (more information is available here:
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  • ).

    The goals break down into quantifiable targets, including the eradication of extreme poverty and hunger, combating HIV/AIDS, malaria, and other diseases, achieving universal primary education, ensuring environmental sustainability and the promotion of gender equality and the empowerment of women. These objectives and goals were drawn up in response to the world's main development challenges and are referred to as the Millennium Development Goals (MDGs).

    Human poverty and economic poverty are two sides of the same coin. Many programs aimed at fighting poverty in general are oriented mainly toward economic poverty and ignore its social and human aspects. We must approach poverty in a more integral way and include aspects like health, education, housing, and all-round well being.

    It is also true that the war against corruption is key to the war against poverty, involving the problem of institutional quality (responsibility and ethics). Quality institutions can count on the confidence of the people when redistributive policies are implemented.

    In all developing nations the following factors must be obtained for there to be inroads possible against poverty: macroeconomic stability, investment opportunities and interventions by the state to maximize educational opportunities for the population and for infrastructural improvements; and, at the same time, in order to improve the productivity of human capital with material incentives, to provide subsidies and redistributive tax policies to level the playing field on behalf of otherwise-overlooked working families.

    Each recipient nation needs its own unique set of remedies for the struggle against its own unique cycle of poverty.

    The very poorest, with but few resources to redistribute, must turn their efforts in the direction of economic growth, a process demanding focused national and foreign direct investment, an increase in educational levels and the opening-up of the economy to new, foreign technologies and world trade.

    Measures like investment in education help foster economic growth and the redistribution of wealth. Chile's experience shows that if steady growth can be maintained for at least a decade then poverty can be drastically cut back, and it is realistic to hope that its example can be replicated in other countries.

    Although rural areas generally have higher poverty rates, it is not true that the majority of the poor live in the countryside. In Latin America generally most of the poor live in giant urban mega-slums.

    The richest countries, however, those with more resources at their disposal, have greater latitude to act through redistributive channels, and for the sufficiently rich, there can be high levels of inequality while avoiding the vicious cycle of poverty. This may be so because of their superior level of education and training, a more suitable infrastructure, and financial systems that can benefit small, startup enterprises.

    In summary then, the main factor obstructing growth and development in Latin America is the vicious cycle of poverty.

    Further Reading:

    A Rising Tide Lifts All Boats
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  • miércoles, enero 03, 2007

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    martes, enero 02, 2007

    La Opinion de Carlos Alberto Montaner

    La compasión destructora

    Carlos Alberto Montaner

    Chávez le va a enviar cuarenta plantas eléctricas auxiliares a su amigo Daniel Ortega. Son pequeñas e ineficientes, pero ayudarán a mitigar los apagones que sufren los nicaragüenses. Suministrarán energía a precios subsidiados por los venezolanos. Las plantas llegarán desde Cuba, donde dejan de cumplir una misión similar.

    Con las plantas, Chávez le remitirá petróleo al líder sandinista, y seguramente le abrirá una generosa línea de crédito. El gobierno cubano, por su parte, ofrecerá médicos, operaciones de cataratas, sistemas de alfabetización, y unos señores que enseñan a dar saltos con garrocha o a jugar béisbol. Con esos elementos, Daniel Ortega comenzará a aumentar su base de apoyo popular. A principios de enero asumirá el poder con un 60 por ciento de la población en contra, pero se dispone a remontar este inconveniente tejiendo rápidamente una clientela electoral que en el futuro le devolverá en las urnas los bienes y servicios que pueda entregarle.

    Es así como el populismo revolucionario edifica su respaldo masivo. No genera las condiciones para que la sociedad cree riquezas, sino alivia los síntomas de la miseria reclutando en el proceso a un ejército de estómagos agradecidos. Es así como Perón, Chávez, Castro y toda esa familia de demagogos edificaron su sistema de poder. "Dan" cosas "gratis", regalan, e invierten las relaciones normales entre la sociedad y el gobierno. Gratis, claro es un decir, porque alguien siempre tiene que pagar por el bien o el servicio que se otorga.

    En una sociedad bien organizada el gobierno vive de la sociedad. En los infiernillos populistas, la sociedad vive del gobierno. Pero como los gobiernos son pésimos productores y malos administradores, y como el populismo drena los recursos disponibles destruyendo las fuentes de capital, la espiral invertida gira en forma vertiginosa: a más populismo, más pobres, pero a más pobres, más clientes para aumentar la base de apoyo.

    Así gobernó el PRI mexicano setenta años. Cuando perdió el poder la mitad del país era miserable. Exactamente la mitad que lo respaldaba. Durante el chavismo, el número de pobres venezolano ha aumentado un ocho por ciento. El mismo porcentaje que ha aumentado el chavismo "duro".

    Esta obscena y contraproducente compra de conciencias, además, se presenta como una forma superior de solidaridad moral. ¿Cómo ninguna persona decente puede oponerse a que les regalen comida y ropa a los pobres, a que les den agua y electricidad sin costo, o a que les curen las enfermedades? ¿No hablan las Escrituras de dar de comer al hambriento y de beber al sediento? ¿No es acaso la compasión una actitud admirable? Depende. La compasión puede ser terriblemente destructora. Un cocainómano que presenta el síndrome de abstinencia alivia su dolor y su ansiedad con una dosis de la droga, pero si se la damos lo único que conseguimos es perpetuar el problema.

    Por supuesto que el primer objetivo común de cualquier sociedad madura debe ser rescatar a los más necesitados. Tampoco hay duda de que cualquier gobierno responsable debe ocuparse de los problemas más urgentes que sufren las personas indefensas. Pero sin olvidar que el fin de la pobreza jamás se logra por medio de gestos demagógicos ejecutados por gobiernos populistas.

    Lo que hemos aprendido observando a las sociedades que han logrado erradicar o disminuir los índices de pobreza es que ese objetivo se alcanza mediante una combinación de buena educación, transferencias tecnológicas, inversiones nacionales y extranjeras, garantías jurídicas e instituciones eficientes, presión fiscal razonable y gasto público reducido, de manera que vaya expandiéndose un tejido empresarial dentro del sector privado cada vez más denso, competitivo y sofisticado, para que aumenten progresivamente los salarios de los trabajadores.

    La tragedia consiste en que este mensaje político es muy poco atractivo. Habla de responsabilidad y no de derechos. Pone el acento en la libertad para construir el destino propio, con los riesgos que ello conlleva, y no en la pasiva tranquilidad de quien espera que le fabriquen su vida desde fuera. Coloca la carga de la construcción de la felicidad sobre los individuos y les niega a los gobiernos la facultad de modelar nuestra existencia. Por eso es tan difícil la batalla. Los cantos de sirena son
    siempre más agradables de escuchar. Aunque nos lleven al desastre.

    December 31, 2006

    domingo, diciembre 31, 2006

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